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Star Wars Identities : l'exposition

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Il y a quelques jours, à la Sucrière - lieu d'exposition du quartier de la Confluence à Lyon - se tenait encore l'exposition Star Wars Identities . Je m'y suis rendu Samedi dernier, qui plus est en excellente compagnie, ce qui ne gâche rien... Comme son nom l'indique, l'exposition propose une réflexion sur la notion d'identité. Qu'est-ce qui fait que chacun d'entre nous est unique ? Partant du constat selon lequel, dans l'univers Star Wars , les deux personnages principaux de chaque trilogie ont grandi dans des circonstances proches - et ne sont d'ailleurs autres que père et fils... - l'exposition soulève ce problème : quels autres paramètres que la simple génétique entrent en ligne de compte pour expliquer la personnalité de chacun ? Passant en revue la génétique - bien sûr - mais aussi l'éducation parentale, l'environnement où se produit l'enfance, la présence d'amis et de mentors, les choix professionnels et enfin l

L'écologie de "Dune", entre science et politiques

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Camel snack , par Peter Dowley , distribuée sous la licence Creative Commons . Ces jours-ci, l'ami Leto de DAR nous gratifie d'un article de fond qui revient sur la conférence dunienne à laquelle nous avons tous deux participé au Festival des Intergalactiques de Lyon , il y a quelques mois. Pour Leto, dont c'était la deuxième participation aux Intergalactiques, Frank Herbert ne fait pas dans l'écologie politique : le Maître n'y verrait en effet rien d'autre qu'une idéologie - et l'on sait ce qu'il pense des idéologies. 1. Mais l'écologie, c'est quoi, en fait ? L'écologie est avant tout une science, qui s'intéresse au fonctionnement des écosystèmes. Prenons de l'avance et répondons tout de suite à la question suivante : un écosystème, c'est l'ensemble formé par un biotope (un environnement) et une biocénose (une population d'êtres vivants : bactéries, végétaux, animaux, champignons...). Dune est un ro

Conférence : la Singularité

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Dans le cadre du Festival de SF de Lyon édition 2013 , Olivier Nérot  donnait une conférence sur la notion de singularité . Chercheur en sciences cognitives, O.N. tient à Lyon une galerie d'art digital . Il s'intéresse aux frontières, par exemple entre le vivant et le non-vivant, ou entre le naturel et l'artificiel. Partant d'une prophétie déjà mythique, à savoir celle du débarquement hypothétique des IA en 2045, O. N. rappelle que, dans l'Histoire de la vie, nul ne peut prédire à quels moments les événements peuvent se produire. Pour lui, seul ce qui peut être anticipé peut être reconnu et, par définition, il n'est pas possible de dire à quel moment la machine sera capable de simuler le fonctionnement de l'esprit humain ; par ailleurs, le schéma d'évolution linéaire "du Singe à l'Homme" est faux pour plusieurs raisons : comment croire, dans ces conditions, qu'il pourrait y avoir une seule ligne d'évolution de l'Homme à l&

"Dune" : au commencement était la Voix

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Dites, je vous ai déjà dit que je suis lecteur de Dune , je crois ? Vous savez, le chef-d'oeuvre immortel de la SF ? Oui, voilà, ce livre-là , et ses suites écrites par le Maître Frank Herbert en personne (les préquelles et autres séquelles voire interquelles produites par deux autres personnages ne présentant guère d'intérêt science-fictif). Dune est un roman de SF exigeant qui, s'il adopte volontiers les codes de genres plus anciens (le space-opera , en SF, mais aussi le roman d'apprentissage, en littérature blanche ), a inventé ses propres codes et constitue, en fait, l'archétype du roman herbertien. Je suis convaincu que l'évolution des idées suit des lois semblables à celles de l'évolution des espèces : il arrive, de temps en temps, qu'émergent de nouvelles formes jamais vues auparavant - et il est indiscutable que Dune est une forme nouvelle en littérature. Fiction sociale, bien sûr - mais aussi et surtout, fiction sur le langage. On ne p

Conférence : les livres-univers, un laboratoire pour les scientifiques

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Deuxième conférence à laquelle j'ai assisté le Jeudi 8 Novembre aux Utopiales 2012, celle-ci rassemblait plusieurs pointures dans le domaine des livres-univers. Les lecteurs réguliers de mon blog savent qu' Ayerdhal et Pierre Bordage figurent parmi les auteurs souvent lus par ici. Quant à Laurent Genefort , si je n'ai pas souvent eu l'occasion de le chroniquer par ici, j'ai beaucoup aimé son grand-oeuvre, à savoir la Saga d'Omale ... Une quatrième invitée venait soutenir ces grands noms en la personne de Nathalie Le Gendre dont je n'ai (pour le moment) rien lu. La conférence, enfin, était animée par Jérôme Vincent. Dramatis personae : de gauche à droite, Jérôme Vincent, Ayerdhal, Laurent Genefort, Nathalie Le Gendre et Pierre Bordage. Très orientée space-opera voire planet-op' , la conférence a aussi été l'occasion pour les auteurs de présenter un peu leurs oeuvres classées dans ces genres. Il a été question, bien sûr, et pour commencer, de

Conférence : les extraterrestres expliqués aux enfants

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Hier, premier jour de ma présence aux Utopiales de Nantes édition 2012 , j'ai assisté à deux conférences dont celle-ci était la première. Animée par Roland Lehoucq, président de l'association du Festival des Utopiales, et connu par ailleurs pour ses excellents articles de scientifiction de Bifrost , cette conférence très pédagogique à destination du jeune public avait pour but de situer l'extraterrestre non plus comme une simple figure d'altérité mais bel et bien comme une hypothèse scientifique. A cette fin, Roland Lehoucq est parti des différentes représentations fictionnelles de l'extraterrestre dans la SF récente (et moins récente) pour montrer que la construction, par un auteur, d'un être vivant issu d'un autre monde n'a rien d'évident : s'il est intéressant, lorsque l'on souhaite décrire un extraterrestre intelligent, de partir d'une base humanoïde afin de pouvoir rendre ses émotions intelligibles, il est toujours important d

(R)évolution des Mutants

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L'Evolution, cette inconnue : voilà quel pourrait être un titre alternatif pour ce volume à destination du jeune public (je dirais, entre dix et quinze ans). S'il ne s'agit pas d'un abécédaire, on trouvera dedans un abondant lexique tournant autour des notions de base de l'évolution. D' adaptation à zoologie en passant par arbre phylogénétique et sens de l'évolution , ce sont les connaissances les plus actuelles qui sont présentées ici. L'auteur prend soin d'évoquer les conceptions erronées les plus fréquentes (le créationnisme, par exemple, mais aussi le fameux "l'Homme descend du Singe") pour expliquer à chaque fois quelle est la réalité biologique. Les sciences de la vie se trouvent donc exposées comme un ensemble de connaissances à forte cohérence interne, où les découvertes les plus récentes concernant l'ADN viennent justifier les concepts en évolution. Des illustrations pas mal tournées viennent soutenir un text

La vérité se trouve au fond du microscope - Mai 2012

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En cette fin de mois de Mai, voici le retour de ma rubrique de microscopie, elle aussi en retard, avec une particularité : ayant égaré mon appareil photo numérique, je ne suis pas en mesure de réaliser moi-même l'image que j'avais l'intention de présenter aujourd'hui. Je me vois donc dans l'obligation de rechercher un document de secours sur Wikimedia commons . L'auteur de cette image est Netha Hussain que je remercie donc d'avoir mis cette image à disposition selon la licence Creative Commons . Une veine est un vaisseau sanguin chargé de ramener le sang au coeur. A ce titre, la majeure partie des veines du corps humain contiennent du sang riche en dioxyde de carbone, ce qui explique pourquoi pas mal de gens pensent que les veines ne contiennent jamais de sang riche en dioxygène. Bien entendu, c'est faux : les veines pulmonaires, qui transportent le sang depuis les poumons vers le coeur, sont au contraire chargées de sang riche en dioxygène. Un

Festival SF de Lyon - les conférences

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Le Festival SF de Lyon a été l'occasion, outre de nombreuses projections et un Salon adossé à un vide-grenier, de trois conférences à l' Ukronium 1828 , salle de jeux à la décoration steampunk en plein coeur du septième arrondissement. J'avais été y faire un tour l'avant-veille des conférences... L'occasion de prendre quelques photos sur place et de tâter l'ambiance. C'est un lieu chaleureux où l'on peut y croiser des mordus de jeux de table en tous genre - mais surtout orientés jeux de rôle. A ce titre, les amateurs pourront y trouver des manuels, des boîtes de jeux et les inévitables figurines que l'on peut même peindre sur place. La décoration steampunk  est très réussie et parvient même à impliquer une ambiance : lorsque l'on quitte la partie magasin, on entre dans une arrière-salle évoquant l'époque victorienne, remplie de tables où les joueurs peuvent s'installer à leur guise. Ce lustre, qui se trouve dans la partie ma

La vérité se trouve au fond du microscope - Avril 2012

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Il y a quelques temps, j'avais déjà eu l'occasion dans le cadre de cette rubrique de parler d'un frottis de sang humain. Cette fois-ci, je vous propose non plus un frottis de sang drépanocytaire mais bel et bien un frottis sanguin normal. Parmi les très nombreux érythrocytes (globules rouges), on peut observer des leucocytes (globules blancs) dont le noyau, coloré en violet, peut adopter des formes très surprenantes : arrondi dans certains cas, plurilobé dans d'autres (ce qui vaut alors à la cellule un nom quelque peu impropre : celui de polynucléaire).

La vérité se trouve au fond du microscope - Mars 2012

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Ma rubrique de microscopie amateur est en retard ce mois-ci, mais comme il n'est jamais trop tard pour bien faire, je vous propose aujourd'hui cette observation de coupe d'ovaire de lapine... Je n'apprendrai à personne, j'espère, que l'ovaire est le nom donné à la gonade femelle. L'observation faite ici au grossissement minimal serait tout à fait reproductible chez l'être humain : ce que l'on observe est un follicule de de Graaf, c'est-à-dire, une région de l'ovaire mûre, prête à pondre un ovocyte. L'ovaire contient, à la naissance, un nombre très grand de follicules immatures. Après l'acquisition de la maturité sexuelle (ce que l'on appelle aussi la puberté), les follicules se mettent à mûrir les uns après les autres (un en général par cycle menstruel chez la femme). Ce mûrissement se traduit par un gain en taille et un creusement des cellules folliculaires autour du futur ovocyte, dégageant une véritable cavité remplie

Toilettage du blog

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J'ai pris hier mon courage à deux mains, saisi sans doute d'une crise de rangite aiguë, et j'ai terminé (enfin, je pense) un travail qui traînait depuis plusieurs mois... C'est-à-dire la mise en alignement justifié de tous les "anciens articles" - c'est-à-dire, ceux qui sont antérieurs à la Toussaint 2010, moment auquel j'ai commencé à utiliser la justification du texte sur mon blog. Ne me demandez pas ce qui m'a pris au juste, je ne le sais pas moi-même... Toujours est-il que le travail est à présent terminé... en théorie : si vous tombez, en lisant l'un de ces "anciens articles", sur un passage non justifié, n'hésitez pas à me le signaler. J'en ai profité, par ailleurs, pour revoir mon système d'étiquettes. J'associe maintenant, et d'une façon systématique, à chacune de mes chroniques une étiquette pour le (les) auteur(s) à l'origine de l'oeuvre chroniquée. Chose qui m'amène à l'annonce pri

L'Homme après l'Homme : une Anthropologie du Futur

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Voici un livre dont j'avais eu connaissance, il y a longtemps (j'étais en Quatrième donc ça remonte à près de vingt ans), à travers un article dans Science et Vie Junior . Il y a quelques temps je suis tombé par hasard sur une illustration qui m'a rappelé ce livre : après quelques recherches, il m'a été possible de dénicher son titre exact - condition sine qua non pour une requête fructueuse, et une commande, sur un site de bouquinerie en ligne dont je tairai le nom. Je ne l'ai pas lu dans le détail, préférant m'attarder sur les illustrations (dont je gardais un souvenir très précis pour les plus spectaculaires d'entre elles) et sur certains textes. L'auteur nous propose en fait d'explorer certaines hypothèses de l'évolution humaine future, à travers plusieurs postulats : L'espèce humaine actuelle est condamnée à plus ou moins long terme, d'abord à cause du dérèglement climatique et de l'épuisement des ressources disponibles

DAR : contenus, fandoms, statistiques

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Un célèbre philosophe d'expression francophone, dont je ne veux pas me rappeler le nom, a un jour émis une remarque pleine de bon sens. Outre le fait qu'elle est d'une touchante vérité, elle constitue pour cet article une excellente motivation : "J'ai un risque sur un million que la centrale nucléaire qui se trouve à quatre bornes de chez moi pète, bah... ça fait pas beaucoup, je ne déménage pas... Mais j'ai une chance sur un million de gagner au Loto, bah... je joue toutes les semaines..." Même si statistiques et probabilités partagent un langage commun, celui de la loi des grands nombres, on ne doit pas les confondre. Les statistiques décrivent les faits (scientifiques, économiques... et démographiques), les probabilités sont là pour donner des tendances évolutives. On présente souvent les statistiques comme un outil neutre, objectif - et pourtant elles sont un outil dangereux. Maniées par des mains inexpérimentées (disons, comme celles du ramasse

La vérité se trouve au fond du microscope - Février 2012

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Commençant la partie de physiologie du cours de Seconde, pourquoi ne pas faire, pour quelques temps, une série autour des grandes fonctions ? Les poumons sont constitués d'un très grand nombre d'alvéoles souples, pouvant se gonfler puis se dégonfler selon les mouvements ventilatoires réalisés. On voit ici, en coupe, une alvéole pulmonaire entière et plusieurs autres visibles en partie. La fine paroi des alvéoles pulmonaires est très vascularisée : les innombrables capillaires sanguins (vaisseaux "fins comme des cheveux") permettent d'évacuer le dioxyde de carbone produit par le métabolisme et, en même temps, de récupérer le dioxygène requis par la respiration cellulaire. On précisera ici que le terme "respiration" est souvent utilisé dans le langage vernaculaire d'une façon impropre pour désigner les mouvements de la ventilation (inspiration/expiration) alors qu'il possède, en physiologie, un sens très différent : respirer, c'est con

La vérité se trouve au fond du microscope - Janvier 2012

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Voici la première de mes rubriques de microscopie amateur pour cette année 2012... avec une vue d'un méristème d'un bourgeon végétatif de tilleul. La croissance des végétaux se fait souvent d'une façon très différente de celle des animaux. Le tilleul est une angiosperme dicotylédone qui connait un arrêt de croissance pendant l'Hiver. En cette saison, les bourgeons qui vont réaliser la croissance annuelle à partir du Printemps sont dissimulés par d'épaisses écailles à l'intérieur de laquelle on retrouve déjà, en réduction, la tige qui est appelée à grandir : faites l'expérience et ouvrez-en un ! Vous y trouverez des feuilles minuscules, à peine vertes parfois, recroquevillées sur elles-mêmes, qui entourent une tige fort réduite. A sa pointe, la tige dans le bourgeon possède une structure originale appelée méristème. Il s'agit d'un tissu dont les cellules, indifférenciées, peuvent évoluer en n'importe quelle cellule de tissu végétal : feuille

La vérité se trouve au fond du microscope - Décembre 2011

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Ma rubrique de microscopie amateur s'est faite attendre en ce mois de Décembre, et du coup, elle va décaler aussi ma rubrique musicale qui aurait dû être publiée ce matin... Voici donc, pour ce mois de Décembre, une photo d'hématies drépanocytaires. Les hématies, appelées aussi érythrocytes, ne sont rien d'autres que les fameux globules rouges du sang. Chez l'être humain, ce sont des cellules sans noyau (elles le perdent au cours de leur maturation) qui ont une forme de disque biconcave (une chambre à air, ou un "donut", mais dont le trou central ne serait pas fini de percer, en quelque sorte). Elles sont censées avoir pour propriété d'être très déformables afin de pouvoir se faufiler dans les vaisseaux les plus fins, les capillaires sanguins. Les hématies contiennent par ailleurs une forte concentration en hémoglobine, une protéine complexe possédant une affinité avec le dioxygène - et permettant donc de le transporter, ce qui est la fonction p

La vérité se trouve au fond du microscope - Novembre 2011

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Pour cette nouvelle édition de ma rubrique de microscopie, voici (une fois n'est pas coutume) rien de moins qu'une préparation personnelle, à tous les sens du terme... Il s'agit d'une préparation de cellules d'épithélium buccal humain. La cellule que vous observez, c'est l'une des miennes, prélevée au bout d'un coton-tige et colorée au bleu de méthylène. Grossissement d'observation : quatre cents fois, le grossissement maximal disponible sur mon microscope... La tache foncée, au centre de la cellule, n'est autre que son noyau. Le reste en est le cytoplasme. L'ensemble est délimité par une membrane plasmique un peu floue : n'oubliez pas qu'une cellule, malgré sa finesse, reste encore un volume...

La vérité se trouve au fond du microscope - Octobre 2011

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Retour de ma rubrique mensuelle de microscopie avec ce sporange de fougère... Les fougères (ptéridophytes) sont des végétaux pluricellulaires que l'on observe un peu partout dans le monde. Par rapport aux angiospermes, les ptéridophytes présentent un mode de reproduction plus archaïque avec une certaine dépendance au milieu aquatique. "La fougère" adulte (par exemple, Polypodium vulgare ) est un organisme dont les cellules contiennent deux jeux de chromosomes (organisme diploïde, comme l'être humain). Lorsque vient le moment de la reproduction, la fougère produit des spores (c'est pourquoi l'on appelle aussi la fougère un sporophyte, ou plante à spores) qui sont disséminées grâce aux sporanges observés sur la photo. Le sporange est un sac refermé par un anneau contractile (en orange sur la photo) dans lequel on trouve les spores (en rose clair). Les spores sont des cellules ne contenant qu'un seul jeu de chromosomes (cellules haploïdes). Une foi

La vérité se trouve au fond du microscope - Septembre 2011

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Avec la rentrée, voici le retour de ma rubrique de microscopie amateur. Aujourd'hui, voici une coupe de racine d'orchidée. Les orchidées, ce sont des plantes monocotylédones dont les fleurs sont parfois très appréciées pour leur aspect décoratif. Elles se caractérisent par un ovaire qualifié de résupiné : la partie à la base de la fleur qui protège les ovules est comme tordue voire torsadé. C'est cet ovaire qui se transforme en "gousse" de vanille (car le vanillier, c'est une orchidacée !). On trouve des orchidées un peu partout dans le monde, même si elles se montrent parfois discrètes dans nos régions - et sont donc, souvent, des espèces protégées. Si vous en voyez une, surtout, ne la cueillez pas. Sur la photo, vous observerez deux types de cellules : certaines sont vivantes (on voit leur cytoplasme bleuâtre avec un noyau plus foncé), d'autres sont vides et servent par conséquent d'éléments dans les vaisseaux conducteurs de la sève montante